Эспланадой в прошлом называли широкое открытое пространство перед крепостью. Там вырубались все деревья, и было запрещено строить дома. Открытое пространство служило защитой: через него противник не мог приблизиться к крепости незамеченным. Пермская эспланада оказалась беззащитна – «благодетели» сумели пробраться к ней незаметно.

Проект реконструкции эспланады создало в 2011 году московское архитектурное бюро Евгения Асса при Пермском центре развития дизайна (ПЦРД), разработки которого неизменно подвергаются обширной критике. 

Весь проект включал в себя пять зон. Планировалось снести торговый павильон «Пирамида», разбить березовую рощу со скульптурами, сделать новые летние кафе, террасы и прочее. В частности, на месте снесенного фонтана через всю протяженность эспланады планировалось возведение арт-объекта «стена» из клееного бруса. «Стена» обещала обойтись бюджету в 35 млн рублей, а весь проект реконструкции целиком – в 399 млн 770 тысяч рублей. Вместе с приведением в порядок территории за Театром-Театром цена вопроса увеличивалась до миллиарда рублей. Реконструкцию планировали провести в течение трех лет: с 2012 по 2014 годы, в три этапа.

Для времен правления губернатора Олега Чиркунова проект был вполне типичный, но, как и многие другие дорогостоящие начинания (новый аэропорт, новый зоопарк, новая набережная), не был осуществлен, и передан в руки правительству Виктора Басаргина. В итоге из всех «наполеоновских планов» в случае с эспланадой был исполнен лишь один пункт – снос главного городского фонтана. Как и предсказывали пермские общественники, построить новый фонтан оказалось куда сложнее, чем снести старый.

В конце августа 2012 г. председатель комитета по культуре администрации Вячеслав Торчинский сообщил, что власти намерены отказаться от проекта Евгения Асса.

Как выяснилось, дороговизна и пышность проекта сыграла с ним дурную шутку. Городская Дума и администрация приняли консолидированное решение пересмотреть проект и, возможно, уменьшить стоимость работ.

Окончательный вариант будет обсуждаться на комитете по пространственному развитию в начале сентября 2012 г., отметил глава города Игорь Сапко. Сейчас мэрия разрабатывает новые варианты реконструкции эспланады, которые бы обошлись бюджету в меньшие затраты. К сотрудничеству привлечены и архитекторы-разработчики первоначального варианта, но уже известно, что из проекта совершенно точно исчезнет деревянная «стена» (наиболее спорный момент проекта) и финский гранит как одни из самых дорогостоящих пунктов.

Сам Евгений Асс сообщил о неосведомленности касаемо проделанных с его проектом изменений. В частности, он не знал, что стена будет исключена, но эти решения, как пояснил московский архитектор, прерогатива пермских властей.

Таким образом, реконструкция эспланады вновь откладывается на неопределенный срок, и пока пермские власти решают, сколько денег потратить на работы, пермяки остаются лишенными излюбленного места для прогулок – со стеной или без стены.